В книгах Леонида Юзефовича есть важное качество — добросовестность и точность в работе с историческим материалом. «Зимняя дорога» подкреплена документально и точна исторически. Писатель начал работать над книгой более двадцати лет назад и за это время сумел по крупицам собрать все разбросанные по архивам и музеям материалы: письма, газетные заметки, зафиксированные в личных дневниках воспоминания очевидцев, копии следственных дел, судебные протоколы — всё, что связано с описываемыми событиями и людьми.
Роман не просто основан на реальных событиях, а соткан из многочисленных цитат из документов, газет, дневников и книг. Автор выступает в качестве собирателя материала, не претендуя на главную роль. Переходя от одной главы к другой понимаешь, что нет ничего выдуманного и приукрашенного. Писатель не наполняет жизнь своих героев художественным вымыслом, а лишь комментирует обстоятельства их жизни и пытается понять владевшие ими чувства.
Документальность романа не только в реальных именах, событиях и местах. Точно, объемно и полно переданы не просто эпизоды жизни, а судьбы героев, их характеры. Личность каждого оказывается шире, чем его биография и роль героя в забытом мифе о якутском походе. Пепеляев не только командир полка, но и поэт, тонко чувствующий жизнь, а Строд не просто человек войны, он писатель, умеющий подмечать детали.
Спокойный и равномерный тон повествования – отличительная черта произведений Юзефовича. Автор не нагромождает роман о войне событиями и пространными рассуждениями об истории, не заставляет читателя принять «правильную» сторону, не стремится впечатлить шокирующими сценами. Он просто рассказывает правду, которой достаточно для того, чтобы погрузиться в чтение с головой.
Идеологическая нейтральность текста позволяет оценивать его без привязки к злободневным политическим темам, но некоторые критики все же соотносят события «Зимней дороги» с современной ситуацией. Захар Прилепин, например, в своей рецензии проводит параллель между историей Юзефовича и событиями на Донбассе
(источник). Критик Александр Журов рассматривает роман как возможность нынешнего читателя, наблюдающего за войной в реальном времени, заново переосмыслить гражданскую войну, сделать выводы и не допустить подобного
(источник). Как бы там ни было, в романе Юзефовича нет демагогии, попыток склонить читателя на какую-либо сторону и намеков на нестабильность современной политической обстановки. Но книга, начатая двадцать лет тому назад, действительно, актуальна сегодня. Она еще раз подтверждает, что чью бы сторону ни принял вступающий в войну, он заранее проиграл.
«Зимняя дорога» — образец документального расследования, в котором все неслучайно и нет ничего лишнего. Несмотря на преобладание достоверного над художественным и строгий стиль, в романе есть своя живописность – она проступает в фрагментах дневника Пепеляева и отрывках книг Строда.
Юзефович как историк проделал колоссальную работу, собрав и сопоставив все источники, но создать книгу ему удалось благодаря писательскому умению соотнести событие с деталью, эмоцией героя и культурным контекстом. У Юзефовича документ становится элементом художественного произведения.